La visualisation par la métaphore permet la représentation et l'analyse de logiciels à objets de grande taille. Elle exploite les ressources des systèmes visuel et cognitif humains afin d'extraire de ces représentations les régularités et les discontinuités qui sont les éléments de base de toute analyse qualitative. Pour mettre en oeuvre ces principes, nous présentons dans cet article un système de visualisation basée sur la perception instantanée. Ce système sert de base à la métaphore de la ville que nous utilisons pour conduire divers types d'analyses.